แม้หลายคนอาจคุ้นเคยกับเสียง “ปี๊บๆ จี๊ดๆ” อันเป็นเอกลักษณ์ของการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตผ่านสายโทรศัพท์ในยุคแรกๆ แต่รู้หรือไม่ว่าบริการนี้ยังคงมีให้ใช้งานอยู่ในสหรัฐฯ โดยบริษัท AOL? ล่าสุด AOL ได้ประกาศอย่างเป็นทางการว่าจะยุติการให้บริการอินเทอร์เน็ตผ่านสายโทรศัพท์ (Dial-up) ในวันที่ 30 กันยายน 2025 ถือเป็นการปิดฉากหนึ่งในสัญลักษณ์ของยุคบุกเบิกอินเทอร์เน็ต หลังเปิดให้บริการมานานถึง 34 ปี
ย้อนรอย Dial-up ของ AOL
AOL เปิดตัวบริการ Dial-up ครั้งแรกในปี 1991 และเคยได้รับความนิยมสูงสุดในยุคที่อินเทอร์เน็ตความเร็วสูงยังไม่แพร่หลาย อย่างไรก็ตาม จำนวนผู้ใช้งานลดลงต่อเนื่อง จากประมาณ 1.5 ล้านรายในปี 2015 เหลือเพียงไม่กี่พันรายในปี 2021 การประกาศยุติครั้งนี้จึงไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจเท่าไรนัก แต่สิ่งที่น่าทึ่งกว่าคือบริการนี้ยังคงอยู่รอดมาจนถึงปี 2025
ภาพสะท้อนของ “ช่องว่างทางดิจิทัล”
การที่ Dial-up ยังมีผู้ใช้อยู่จนถึงปัจจุบัน สะท้อนปัญหา ช่องว่างทางดิจิทัล (Digital Divide) ที่ยังคงมีอยู่จริงในสหรัฐฯ
พื้นที่ชนบท: 22.3% ของประชากรยังไม่สามารถเข้าถึงอินเทอร์เน็ตความเร็วสูง
พื้นที่ชนเผ่า: 27.7% ไม่สามารถเข้าถึง
พื้นที่เมือง: มีเพียง 1.5% เท่านั้นที่เผชิญปัญหานี้
แม้รัฐบาลและภาคเอกชนจะพยายามลดความเหลื่อมล้ำ เช่นโครงการ Affordable Connectivity Program ที่ช่วยลดค่าใช้จ่าย หรือ BEAD ที่มุ่งขยายโครงสร้างพื้นฐาน แต่การแก้ไขปัญหายังคงต้องใช้เวลาอีกมาก
หลัง AOL ยุติ… ยังมี Dial-up ให้ใช้หรือไม่?
สำหรับผู้ที่ยังจำเป็นต้องพึ่งพาเทคโนโลยีนี้ ข่าวดีคือ AOL ไม่ใช่ผู้ให้บริการรายเดียว ยังมีผู้ให้บริการรายเล็กๆ อีกบางแห่งที่ยังคงเปิดให้ใช้อินเทอร์เน็ตผ่านสายโทรศัพท์อยู่
บทสรุป
การปิดตัวบริการ Dial-up ของ AOL ในปี 2025 คือการสิ้นสุดยุคสมัยของหนึ่งในเทคโนโลยีที่เคยเป็นประตูสู่โลกออนไลน์สำหรับผู้คนจำนวนมาก และในขณะเดียวกันก็เป็นเครื่องเตือนใจว่า การเข้าถึงอินเทอร์เน็ตความเร็วสูงที่หลายคนมองว่าเป็นเรื่องปกติ ยังคงเป็นสิ่งที่อีกหลายล้านคนทั่วโลกยังเอื้อมไม่ถึง